Il nuovo libro uscito in inglese nel Regno Unito di Nicoletta Maggi, Bernard O’Connor. Per la prima volta la storia documentata dell’Operazione ETNA: l’infiltrazione britannica di agenti sovietici in Italia. Tutti i file declassificati.
IN ITALIANO, a seguire IN INGLESE
I lettori potrebbero essere interessati alla seguente storia, raccontata per la prima volta, uno spaccato documentato sull’operazione ETNA: l’infiltrazione britannica di agenti sovietici in Italia. Recentemente pubblicato in edizione cartonata, in brossura e in formato Ebook, è disponibile sul sito www.lulu.com/spotlight/coprolite.
Per darvi un’idea del suo contenuto, vi riporto la prefazione.
All’inizio del luglio 1942, il colonnello George Hill, rappresentante dello Special Operations Executive (SOE) britannico a Mosca, informò il maggiore Harold Seddon, capo della sezione russa del SOE a Londra, che l’NKVD, il Ministero degli Interni sovietico, aveva due agenti Pickaxe destinati all’Italia. Erano in fase di preparazione per la missione e uno di loro non era in grado di essere paracadutato.
Chi era George Hill? Che cos’era lo Special Operations Executive? Cosa ci faceva Hill a Mosca? Chi era Harold Seddon? Che cos’era l’NKVD? Che legame c’era tra la Gran Bretagna e l’Unione Sovietica nel 1942? Che cosa erano gli agenti Pickaxe? Chi erano i due agenti destinati all’Italia? Cosa facevano in Russia? C’erano altri italiani che sarebbero stati inviati in Italia? Qual era la loro missione? Perché uno di loro non ha potuto essere paracadutato? Che fine hanno fatto?
I lettori avranno probabilmente visto James Bond o film di spionaggio simili o letto romanzi di spionaggio. Sebbene l’autore includa eccitazione, sesso, violenza e gadget sofisticati, la realtà dello spionaggio, del sabotaggio e della sovversione della Seconda Guerra Mondiale includeva alcuni di questi elementi, ma che dire delle persone che dietro le quinte pianificavano la missione dell’eroe o dell’eroina? Operazione ETNA: l’infiltrazione britannica di agenti sovietici in Italia di Nicoletta Maggi e Bernard O’Connor offre una panoramica delle attività quotidiane dei membri dei servizi segreti britannici e sovietici e delle difficili trattative che si svolgevano dietro le quinte tra il War Office, il Foreign Office, il Ministero della Guerra Economica, il Secret Intelligence Service (SIS), l’MI6, l’MI5, il SOE, la RAF, la Marina e l’Esercito, nonché i membri delle comunità diplomatiche nelle ambasciate e nei consolati d’oltremare. Indaga sugli italiani che fuggirono dalle persecuzioni fasciste e si stabilirono in Unione Sovietica, alcuni dei quali si offrirono volontari per essere rispediti in patria durante la Seconda guerra mondiale.
Nicoletta Maggi, giornalista italiana, è attualmente addetta all’ufficio stampa dei gruppi parlamentari presso il Parlamento italiano a Roma. È anche interprete giurata in tribunale per l’inglese e il tedesco.
Dopo il Liceo Scientifico a Recanati nelle Marche, si è trasferita a Firenze per un corso di Diploma quadriennale presso la Scuola Superiore per Interpreti e Traduttori Carlo Bro, per poi laurearsi dopo un corso quadriennale presso lo I.U.L.M (Libera Università di Lingue e Comunicazione), Milano.
Nel 2019 ha pubblicato L’Angelo di Churchill, un racconto storico di un’agente segreto britannico donna che ha lavorato in Francia durante la Seconda guerra mondiale e si è poi ritirata in Italia. Questa donna aveva un negozio di antiquariato a Numana, nelle Marche, da dove proviene Maggi, e viveva a Sirolo, dove è sepolta.
Nel 2022, mentre proseguiva le ricerche sulla biografia di questo agente segreto, ha chiesto informazioni ai membri del gruppo di ricerca internazionale SOE di Steven Kippax. Bernard O’Connor, autore di Churchill’s Angels, resoconto delle donne francesi infiltrate dal SOE in Francia, ha fornito molte informazioni sui servizi segreti britannici e tedeschi, sull’addestramento dei loro agenti, sulla loro infiltrazione, sui successi e i fallimenti delle loro missioni e talvolta sulla loro esfiltrazione.
In seguito alla biografia, il 7 maggio 2022, è stata apposta una targa storica sul muro della casa dell’agente segreto britannico a Sirolo, nelle Marche, donata dal Circolo Culturale di Sirolo. È la prima volta in Italia che una targa viene consegnata ad un agente segreto britannico per rendere omaggio al suo sacrificio in Francia durante la Seconda guerra mondiale.
Maggi ha un blog in italiano, www.nicolettamaggi.co.uk, dove scrive di arte, cultura e storia – soprattutto britannica – come la visita del premier Winston Churchill nelle Marche nell’agosto del 1944 e l’intervista fatta alla professoressa Marta Marchetti, direttrice del Museo Winston Churchill di Montemaggiore al Metauro, nelle Marche, l’unico museo in Italia dedicato a un primo ministro britannico.
Tutti gli articoli nazionali e internazionali, i video dei telegiornali e le informazioni sull’agente donna britannica descritte nel suo libro e sulla cerimonia della targa sono disponibili sul suo blog. Grazie ai moderni programmi di traduzione via Internet, possono essere letti in tutte le lingue.
O’Connor, insegnante in pensione, viveva vicino alla RAF Tempsford, un campo d’aviazione in disuso al confine tra Cambridgeshire e Bedfordshire, a circa 80 km a nord di Londra e a metà strada tra Cambridge e Bedford. Ha fatto delle ricerche sulla storia del campo d’aviazione e ha scoperto che ha svolto un ruolo fondamentale durante la Seconda guerra mondiale. A partire dal marzo 1942, servì come base per i 138 e 161 Squadroni per i compiti speciali, impegnati a trasportare in aereo i rifornimenti da paracadutare ai movimenti di resistenza nell’Europa occidentale occupata dal nemico. Inoltre, paracadutavano agenti segreti da numerosi Paesi alleati dietro le linee nemiche e prelevavano agenti e persone considerate VIP dalla Francia per riportarli in Gran Bretagna.
L’organizzazione responsabile del rifornimento dei movimenti di resistenza e della selezione, dell’addestramento, dell’equipaggiamento, del briefing e dell’organizzazione dell’infiltrazione e dell’esfiltrazione degli agenti per le loro missioni era lo Special Operations Executive (SOE). Oltre a essere paracadutati, alcuni agenti furono fatti atterrare in aereo, altri furono sganciati da motoscafi, pescherecci e sottomarini e altri ancora andarono via terra. Alcuni erano destinati all’Italia. Tutti dovettero firmare l’Official Secrets Act e molti si rifiutarono di divulgare i dettagli delle loro esperienze di guerra.
Tuttavia, poiché alcuni agenti ricevettero decorazioni militari e civili per il loro lavoro, giornalisti e biografi furono ansiosi di pubblicare le loro storie. Furono girati dei film sulle loro imprese, ma tendenzialmente si trattava di storie di agenti britannici e americani, in genere i più attraenti. Negli anni immediatamente successivi alla guerra, l’Official Secrets Act significava che non tutti i dettagli potevano essere pubblicati. I servizi segreti non volevano che venissero citati i nomi di alcuni dei loro agenti o alcuni dettagli politicamente sensibili.
La ricerca di O’Connor ha rivelato che oltre 80 donne furono infiltrate dietro le linee nemiche, tra cui americane, australiane, belghe, britanniche, olandesi, estoni, francesi, mauriziane, polacche, russe, svizzere e un’indiana-russa. Dopo aver pubblicato i resoconti delle loro esperienze di guerra, ha continuato a ricercare le storie di uomini e donne, in particolare di quelli provenienti da altri Paesi, le cui storie con ogni probabilità non sarebbero mai state raccontate.
Dopo aver pubblicato un resoconto dell’Operazione PICKAXE, 34 agenti sovietici portati in Gran Bretagna per essere infiltrati nell’Europa occidentale occupata dal SOE come parte di un accordo segreto tra Winston Churchill e Joseph Stalin, ha ricercato e scritto sulla scuola di formazione britannica per il sabotaggio e sui successi e i fallimenti dei suoi “diplomati”.
Nel 2018 O’Connor è stato contattato da Sergey Brilev, un giornalista televisivo e storico russo che stava conducendo una ricerca su Pavel Fitin, il capo del Norodny Kommissariat Vnutrennich Dyel (NKVD), il Commissariato del popolo sovietico per gli affari interni prima e durante la Seconda guerra mondiale, per un documentario televisivo. O’Connor trascorse una giornata con lui e il suo cameraman alla RAF Tempsford, mostrando loro il fienile della Gibraltar Farm dove gli agenti sovietici venivano equipaggiati prima del volo, il monumento commemorativo a Tempsford per tutte le donne, comprese quelle sovietiche, infiltrate dagli inglesi e copie di documenti contemporanei ottenuti dall’Archivio Nazionale di Kew. Questo ha portato a un servizio televisivo russo e a un invito a Mosca per presentare le sue scoperte ai servizi segreti russi, a funzionari governativi, diplomatici, storici e giornalisti.
Di conseguenza, Brilev ha avuto accesso ai file del Comintern, dell’Internazionale Comunista, ai file dell’NKVD e ai documenti della Gestapo sugli agenti catturati da Pickaxe che l’Armata Rossa aveva “recuperato” dai campi di concentramento nazisti. Questi documenti hanno permesso una pubblicazione congiunta in due volumi che analizza la storia degli agenti Pickaxe inviati in Gran Bretagna per essere infiltrati nell’Europa occidentale dal punto di vista britannico, russo e tedesco.
Fu invitato a una conferenza sul Comintern a Ufa, nel Bashkortostan, per tenere una presentazione sulla collaborazione tra SOE e NKVD, un’altra sul loro collegamento in Afghanistan durante la guerra e un’altra ancora sul SOE e i convogli artici a Murmansk e Arcangelo. Tuttavia, la Covid e la guerra in Ucraina hanno portato alla cancellazione dell’invito.
Durante la pandemia, pubblicò un resoconto sullo spionaggio in Afghanistan e continuò a indagare e pubblicare un resoconto sui soldati sovietici che, catturati dai tedeschi sul fronte orientale, furono costretti a lavorare per la Wehrmacht, l’esercito tedesco, sul fronte occidentale. Quando alcuni si arresero alla resistenza francese e altri furono catturati dalle truppe britanniche e americane, furono interrogati dagli ufficiali della sezione russa del SOE. Coloro che esprimevano sentimenti antinazisti venivano selezionati per essere valutati e addestrati per missioni speciali in Francia e Germania.
Quando il SOE chiese l’assistenza dell’NKVD in quella che fu chiamata Operazione MAMBA, fu rifiutata.
Le segnalazioni di truppe sovietiche avvistate tra le forze della Wehrmacht in Italia e in Francia e poi di alcuni di questi sovietici che si erano arresi agli Alleati portarono al loro interrogatorio. Essi riferirono di essere stati catturati dai tedeschi sul fronte orientale e, di fronte alla morte per fame, malattia o esecuzione nei campi per prigionieri di guerra, accettarono di lavorare per la Wehrmacht in cambio di cibo e vestiti. Essendosi dimostrati inefficaci sul fronte orientale, Hitler ordinò il loro trasferimento sul fronte occidentale.
Il SOE voleva addestrare sovietici antinazisti selezionati da impiegare in Francia e Germania. Tuttavia, poiché Stalin aveva ordinato a tutti i soldati dell’Armata Rossa di combattere fino all’ultima pallottola, chiunque si fosse arreso ai tedeschi era considerato un traditore. Ivan Chichaev, rappresentante dell’NKVD a Londra, si lamentò con il Ministro degli Esteri britannico, Anthony Eden, del fatto che il SOE stesse utilizzando prigionieri di guerra sovietici. Egli vietò quindi al SOE di infiltrarsi tra i prigionieri sovietici e ordinò il loro rimpatrio in URSS, dove rischiavano l’esecuzione o anni di prigionia nei gulag, i campi di lavoro sovietici.
All’inizio del 2023 pubblicò “Il declino delle relazioni anglo-sovietiche durante la Seconda Guerra Mondiale” e fu desideroso di collaborare con Maggi per fornire un resoconto più dettagliato degli italiani infiltrati dagli inglesi in Italia. Operation ETNA” è una storia documentata che si concentra sulla corrispondenza del SOE e del Foreign Office recentemente diffusa, sulle autobiografie degli ufficiali della sezione russa del SOE e su altre fonti italiane per fornire un resoconto molto dettagliato dei piani del SOE per infiltrare italiani addestrati dai sovietici in Italia immediatamente prima della resa nel 1943 e nei mesi successivi. Include anche i dettagli della ricerca intrapresa da Maggi per individuare i dettagli dei comunisti italiani che fuggirono dalle persecuzioni fasciste negli anni ’20 e ’30, accettando l’offerta sovietica di lavoro e alloggio, e successivamente la richiesta dell’NKVD al Comintern di addestrare gli italiani per le missioni in patria.
Alcune delle risposte alle domande di cui sopra sono state trovate utilizzando documenti dell’Archivio Nazionale Britannico di Kew, a Londra, autobiografie di agenti sovietici e storie dell’NKVD. La ricerca di Maggi l’ha portata a indagare sui documenti dell’Archivio statale russo di storia socio-politica (RGASPI, Archivio statale russo di storia socio-politica di Mosca) e riconosce il loro aiuto e quello degli archivisti dell’Archivio storico Stato Maggiore Esercito; Archivio Istituto Nazionale Ferruccio Parri di Milano; Fondazione Pellegrini-Canevascini di Bellinzona; Archivi della Città di Bellinzona; SCC Scuola Cantonale di Commercio, Bellinzona; Archivio di Stato Repubblica e Cantonale del Ticino; Archivio PCI- Fondazione Gramsci; Istituto di Studi Anselmo Marabini, Bologna; Archivio centrale dello Stato, Roma; Archivio dell’Ufficio Storico del Ministero dell’Interno e Archivio del Ministero per i Beni Culturali.
http://www.lulu.com/spotlight/coprolite
ENGLISH
Readers and viewers may be interested in the following story, told for the first time, a documentary history of Operation ETNA: Britain’s infiltration of Soviet agents into Italy.
Recently published in hardback, paperback and as an Ebook, copies can be obtained at www.lulu.com/spotlight/coprolite
In early July 1942, Colonel George Hill, the representative of Britain’s Special Operations Executive (SOE) in Moscow, informed Major Harold Seddon, the Head of SOE’s Russian Section in London, that the NKVD, the Soviet Ministry of the Interior, had two Pickaxe agents destined for Italy. They were being prepared for the mission and one of them was unable to be parachuted.
Who was George Hill? What was the Special Operations Executive? What was Hill doing in Moscow? Who was Harold Seddon? What was the NKVD? What link was there between Britain and the Soviet Union in 1942? What were Pickaxe agents? Who were the two agents destined for Italy? What were they doing in Russia? Were there other Italians who were going to be sent to Italy? What was their mission? Why was one of them unable to be parachuted? What happened to them?
Readers will probably have seen James Bond or similar spy films or read spy novels. Whilst the author includes excitement, sex, violence and sophisticated gadgets, the reality of Second World War espionage, sabotage and subversion included some of these but what about the people behind the scenes who planned the hero or heroines’ mission? Nicoletta Maggi and Bernard O’Connor’s Operation ETNA: Britain’s infiltration of Soviet agents into Italy provides insight into the day-to-day activities of members of the British and Soviet intelligence services and the difficult negotiations that went on behind the scenes between the War Office, Foreign Office, Ministry of Economic Warfare, the Secret Intelligence Service (SIS), MI6, MI5, the SOE, the RAF, Navy and Army as well as members of the diplomatic communities in overseas embassies and consulates. It investigates the Italians who fled fascist persecution and settled in the Soviet Union, some of whom volunteered to be sent back to their homeland during the Second World War.
Nicoletta Maggi, an Italian journalist, is currently a press officer in the press office of the parliamentary groups working at the Italian Parliament in Rome. She is also a sworn interpreter in court for English and German.
After Liceo Scientifico, Scientific Lyceum, in Recanati in Le Marche, she moved to Florence for a four-year Diploma course at the Superior School for Interpreters and Translators Carlo Bro. She then got her degree after a four-year course at the I.U.L.M (Libera Università di Lingue e Comunicazione), Free University of Languages and Communication, Milan.
In 2019 she published L’Angelo di Churchill, a historical account of a female British secret agent who worked in France during the Second World War and retired to Italy afterwards. This woman had an antique shop in Numana, Le Marche, where Maggi comes from, and lived in Sirolo, where she is buried.
In 2022, whilst further researching the biography of this secret agent, she made enquiries with members of Steven Kippax’s international SOE research group. Bernard O’Connor, the author of Churchill’s Angels, accounts of the French women the SOE infiltrated into France, responded and provided much insight into the British and German intelligence services, the training of their agents, their infiltration, the successes and failures of their missions and sometimes their exfiltration.
Following the biography, on 7 May 2022, a historical plaque was affixed to the wall of this female British secret agent’s house in Sirolo, Le Marche, donated by the Cultural Circle in Sirolo. It was the first time in Italy that a plaque was given to a British secret agent to pay homage to her sacrifice in France during the Second World War.
Maggi has a blog in Italian, www.nicolettamaggi.co.uk where she writes about art, culture and history – especially British – such as the visit of Premier Winston Churchill to Le Marche in August 1944 and the interview she had with Professor Marta Marchetti, director of the Winston Churchill Museum in Montemaggiore al Metauro, Le Marche, the only museum in Italy dedicated to a British Prime Minister.
All the national and international articles, television news videos and information on the British female agent as described in her book and of the ceremony of the plaque can be found on her blog. Thanks to modern internet translation programmes, they can be read in all languages.
O’Connor, a retired teacher, used to live near RAF Tempsford, a disused airfield on the border between Cambridgeshire and Bedfordshire, about 80km north of London and half way between Cambridge and Bedford. He researched the airfield’s history and discovered that it played a vital role during the Second World War. From March 1942, it served as the base for 138 and 161 Special Duties Squadrons which were engaged in flying out supplies to be parachuted to the resistance movements in enemy-occupied Western Europe. They also parachuted secret agents from numerous Allied countries behind enemy lines and picked up agents and people considered VIPs from France and brought them back to Britain.
The organisation responsible for supplying the resistance movements and selecting, training, equipping, briefing and arranging the infiltration and exfiltration of agents for their missions was the Special Operations Executive (SOE). As well as being parachuted, some agents were landed by plane, some were dropped by motorboat, fishing boat and submarine and others went overland. A number were destined for Italy. All had to sign the Official Secrets Act and many refused to divulge details of their wartime experiences.
However, as some of the agents received military and civilian decorations for their work, newspaper reporters and biographers were keen to publish their stories. Films were made about their exploits but these tended to be the stories of British and American agents, and generally the more attractive. In the years immediately after the war, the Official Secrets Act meant that not all the details could be published. The Intelligence Services did not want the names of some of their officers or some politically sensitive details mentioned.
O’Connor’s research revealed that over 80 women were infiltrated behind enemy lines including American, Australian, Belgian, British, Dutch, Estonian, French, Mauritian, Polish, Russian, Swiss and an Indian-Russian. Having published accounts of their wartime experiences, he went on to research the stories of men and women, particularly those from other countries whose stories in all likelihood would never be told.
Having published an account of Operation PICKAXE, 34 Soviet agents who were brought to Britain to be infiltrated into occupied Western Europe by the SOE as part of a secret agreement between Winston Churchill and Joseph Stalin, he researched and wrote about Britain’s sabotage training school and the successes and failures of its ‘graduates’.
In 2018 O’Connor was contacted by Sergey Brilev, a Russian TV journalist and historian who was researching Pavel Fitin, the head of Norodny Kommissariat Vnutrennich Dyel (NKVD), the Soviet People’s Commissariat for Internal Affairs before and during the Second World War, for a TV documentary. O’Connor spent a day with him and his cameraman at RAF Tempsford, showing them the barn at Gibraltar Farm where the Soviet agents were kitted out prior to their flight, the memorial in Tempsford to all the women, including the Soviet women, infiltrated by the British and copies of contemporary documents obtained from the National Archives in Kew. This led to a Russian TV news report and an invitation to Moscow to present his findings to the Russian Intelligence Service, government officials, diplomats, historians and journalists.
In consequence, Brilev was given access to files from the Comintern, the Communist International, NKVD files and Gestapo documents about captured Pickaxe agents that the Red Army had ‘retrieved’ from Nazi concentration camps. These allowed a joint two-volume publication looking at the story of the Pickaxe agents sent to Britain to be infiltrated into Western Europe from the British, Russian and German points of view.
He was invited to a conference on the Comintern in Ufa, Bashkortostan, to give a presentation on SOE and NKVD’s collaboration, another on their liaison in Afghanistan during the war and another on SOE and the Arctic Convoys to Murmansk and Archangel. However, Covid and the war in Ukraine led to the cancellation of the invitation.
During the pandemic, he published an account of espionage in Afghanistan and went on to investigate and publish an account of Soviet soldiers who, captured by the Germans on the Eastern Front, were forced to work for the Wehrmacht, the German army, on the Western Front. When some surrendered to the French resistance and others were captured by British and American troops, they were interrogated by SOE’s Russian Section officers. Those who expressed anti-Nazi sentiments were selected to be assessed and trained for special missions in France and Germany.
When SOE asked NKVD for their assistance in what was called Operation MAMBA, it was refused. Reports of Soviet troops being seen amongst the Wehrmacht forces in Italy and France and then of some of these Soviets surrendering to the Allies led to their interrogation. They reported being captured by the Germans on the Eastern Front and, faced with death by starvation, disease or execution in prisoners-of-war camps, they agreed to work for the Wehrmacht in exchange for food and clothing. Having proved ineffective on the Eastern Front, Hitler ordered their transfer to the Western Front. SOE wanted to train selected anti-Nazi Soviets for use in France and Germany. However, as Stalin had ordered all Red Army soldiers to fight to the last bullet, anyone who surrendered to the Germans was considered a traitor. Ivan Chichaev, the NKVD’s representative in London, complained to the British Foreign Minister, Anthony Eden, that SOE was using Soviet prisoners of war. He then forbade SOE from infiltrating Soviet prisoners and ordered their repatriation to the USSR where they faced execution or years of imprisonment in the gulags, the Soviet work camps.
In early 2023 he published ‘The Decline of Anglo-Soviet Relations during the Second World War’ and was keen to collaborate with Maggi in providing a more detailed account of the Italians infiltrated by the British into Italy. ‘Operation ETNA’ is a documentary history which focuses on recently released SOE and Foreign Office correspondence, autobiographies of SOE’s Russian Section officers and other Italian sources to provide very much the British account of the SOE’s plans to infiltrate Soviet-trained Italians into Italy immediately before the surrender in 1943 and in the months afterwards. It also includes details of the research undertaken by Maggi in locating details of the Italian communists who fled Fascist persecution in the 1920s and 30s, accepted the Soviet offer of employment and accommodation, and later NKVD’s request to the Comintern for Italians to be trained for missions back in their fatherland.
Some of the answers to the questions above were found using documents in the British National Archives in Kew, London, autobiographies of Soviet agents and histories of the NKVD. Maggi’s research led her to investigate documents in Archivio statale russo di storia socio-politica (RGASPI, Russian State Socio-Political History Archive in Moscow) and acknowledges their help as well as the archivists in Archivio storico Stato Maggiore Esercito (Historical State General Staff Army Archive); Archivio Istituto Nazionale Ferruccio Parri di Milano (National Institute Ferruccio Parri Archive, Milan); Fondazione Pellegrini-Canevascini (Pellegrini-Canevascini Foundation, Bellinzona); Archivi della Città di Bellinzona (Archives of the City in Bellinzona); SCC Scuola Cantonale di Commercio, Bellinzona (Commerce Cantonal School of Bellinzona); Archivio di Stato Repubblica e Cantonale del Ticino (State Republic and Cantonal Ticino Archive); Archivio PCI- Fondazione Gramsci (PCI Archive- Gramsci Foundation); Istituto di Studi Anselmo Marabini, Bologna (Anselmo Marabini Institute of Studies, Bologna); Archivio centrale dello Stato, Roma (Central State Archive, Rome; Archivio dell’Ufficio Storico del Ministero dell’Interno (Ministry for the Interior History Office Archive) and the Archivio del Ministero per i Beni Culturali (Ministry of Culture Archive).
http://www.lulu.com/spotlight/coprolite
RECENSIONE AL LIBRO:
Operazione ETNA: infiltrazione britannica di agenti sovietici in (giornalediplomatico.it)
